хроническое легочное заболевание, проявляющееся как нарушение дыхания и препятствующее газообмену в легких. Название болезни происходит от греч. emphysao - "вдувать", "раздувать"; действительно, она сопровождается перерастяжением (раздуванием) легких и затрудненным выдохом. Перерастяжение обусловлено потерей эластичности легочной ткани и нарушением архитектоники легких. Вследствие этих изменений в них образуются воздушные мешки, которые могут быть рассеяны по всему легкому или же располагаться преимущественно в центре его дольки. Соответственно различают диффузную и локальную эмфизему легких.

Существуют разные формы заболевания, одни протекают легко, другие могут привести к смертельному исходу. Например, при спадении или хирургическом удалении части легкого оно растягивается, заполняя пустое пространство; в этих случаях возникает компенсаторная эмфизема, одна из наименее тяжелых форм заболевания. Легкая его форма наблюдается и у пожилых людей, когда легочная ткань теряет эластичность в процессе старения. При возникновении преград в воздухоносных путях в виде чужеродного тела или опухоли, а также при некоторых заболеваниях, например бронхиальной астме, развивается т.н. обструктивная эмфизема. Самая тяжелая ее форма связана с хроническим обструктивным бронхитом, т.е. хронической инфекцией и воспалением бронхов. В этих случаях происходит общее сужение бронхиального дерева (разветвленной системы воздухоносных путей в легких), вызванное избыточной секрецией слизи воспаленной слизистой оболочкой бронхов, а также спазмом гладких мышц воздухоносных путей и образованием рубцов на бронхиальных стенках. Из-за сужения бронхиального дерева воздух задерживается в легочных альвеолах (микроскопических воздушных пузырьках), чрезмерно растягивая, а нередко и разрушая их стенки; в результате возникают многочисленные воздушные мешки разных размеров. Со временем альвеолы все больше теряют эластичность и способность выталкивать воздух. Сочетание хронического обструктивного бронхита с эмфиземой в настоящее время нередко называют хроническим обструктивным заболеванием легких (ХОЗЛ).

Хронический бронхит развивается обычно в возрасте от 30 до 60 лет и встречается у мужчин гораздо чаще, чем у женщин. В его развитии принимают участие, по-видимому, многие факторы, включая повторные инфекции, загрязнение воздуха и некоторые условия труда, связанные, например, с постоянным вдыханием угольной пыли или частиц асбеста и кремния. Однако самый большой вклад в развитие хронического бронхита, а затем и эмфиземы, вносит курение. Затрудненность дыхания при эмфиземе обусловливает ту или иную степень инвалидности почти у половины лиц, страдающих этим заболеванием.

Больные хроническим бронхитом обычно длительно страдают кашлем с мокротой. У них часто повторяются инфекции дыхательных путей и простуды. В эти периоды значительно возрастает количество мокроты; нередко возникает затрудненное дыхание.

На ранних стадиях эмфиземы главным симптомом служит одышка при физической нагрузке. Вначале она непостоянна и чаще проявляется зимой, затем уже в любое время года. В дальнейшем одышка возникает при малейшем физическом усилии и, наконец, может отмечаться и в покое. Губы и ногти становятся синеватыми, особенно после физической нагрузки; при дыхании больного слышны свистящие звуки или хрипы. Выдох удлиняется.

Рентгенологическое исследование грудной клетки больных обнаруживает переполнение легких воздухом и смещение диафрагмы вниз, а данные функционального исследования легких указывают на уменьшение количества воздуха, которое способен выдохнуть больной. Постепенно функция легких все больше нарушается, и происходит перегрузка правых отделов сердца, поскольку им приходится проталкивать кровь против большего сопротивления поврежденных легких. В конце концов больной погибает от легочной недостаточности или от правосторонней сердечной недостаточности - состояния, называемого легочным сердцем.

Лечение эмфиземы, как правило, не слишком успешно, поскольку к моменту первого обращения больного к врачу в легких обычно уже произошли необратимые изменения. Лечение нужно начинать на стадии бронхита, еще до развития эмфиземы. Важнее всего убедить больного бросить курить. При инфекционных процессах и для их профилактики следует применять антибиотики. Используют и препараты, уменьшающие количество мокроты и разжижающие ее, что облегчает отхаркивание; вводят также вещества, расширяющие бронхи и снимающие спазм бронхиальных мышц. Нередко помогает и специальная дыхательная гимнастика. Тугое перетягивание живота позволяет придать диафрагме более правильное положение, способствующее более полному выдоху. Можно рекомендовать дыхание кислородом в домашних условиях. Тяжелую эмфизему пытаются лечить и хирургическими методами.